扬州八怪其实是指在我国清朝时期一批活动在我国扬州地区，风格相近的书画家的总称，也可称之为“扬州画派”。这八怪分别是指：郑板桥、金农、黄慎、李方膺、高翔、汪士慎、李鳝、罗聘等八人。这些人非常重视在生活当中的感受，强烈抒发灵性的写意画，尤其是针对花鸟的写意。

这“八怪”之所以成为“怪”，就是因为他们不愿意走别人已经开出来的路子，而是另辟蹊径。他们的目的就是要创造出“掀天揭地之文，震惊雷雨之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画”，以此自立门户。其实用现在的话来说就是古代的“非主流”，要不同于其它人，不追随时俗，有着独创的风格。

当年江南八卦的回话风格几乎是有违当时大多数人的欣赏习惯的，既觉着新奇，又觉着很“怪”，就好比现在的那些“杀马特”一样。正如郑燮自己所说：“下笔别自成一家，书画不愿常人夸。颓唐偃仰各有态，常人笑我板桥怪。”

对于扬州八怪来说，当时很多人对他们的评价都是褒贬不一的，其中评价的最主要的一点就是太偏离了“正宗”。这也就是为什么他们被称之为“怪”的主要原由。他们的画作突破了原有“正宗”的束缚，在传承的基础上更加重视自己的新创造和发挥。穷其一生的目标就是为了创造新的画风而不断的努力。